Pour interconnecter le matériel informatique en réseau, on utilise généralement des commutateurs (switch); c'est un pont multiports, c'est-à-dire qu'il s'agit d'un élément actif agissant au niveau 2 du modèle OSI. Le commutateur analyse les trames arrivant sur ses ports d'entrée et filtre les données afin de les aiguiller uniquement sur les ports adéquats (on parle de commutation ou de réseaux commutés) ; La bande passante est garantie, ce qui veut dire que si on a un switch 100Mbits on a 100Mbits sur chaque port même si plusieurs ports travaillent en même temps. Contrairement au concentrateur (hub) ou la bande passante est partagée; c'est à dire que si on a un hub 100Mbits, c'est 100Mbits pour l'ensemble des ports, la bande est partagée entre tous les ports; et contrairement au switch, quand le hub reçoit des données sur un port, il les renvois sur tous les ports.

On utilise de moins en moins de hub, vu la baisse des prix des switchs; mais un switch de qualité qui fait aussi du routage (niveau 3 de la couche Osi) ainsi que du filtrage au niveau application ( niveau 7 de la couche Osi: filtrage des pages web, cookies, programmes, etc…) coûte extrêmement cher.

Donc, avant de choisir un switch, commencez par définir votre besoin, car il y en a de toutes sortes pour tous les besoins.

Les couches OSI:

Niveau 1	La couche physique définit la façon dont les données sont physiquement converties en signaux numériques sur le média de communication (impulsions électriques, modulation de la lumière, etc.).
Niveau 2	La couche liaison données définit l'interface avec la carte réseau et le partage du média de transmission.
Niveau 3	La couche réseau permet de gérer l'adressage et le routage des données, c'est-à-dire leur acheminement via le réseau.
Niveau 4	La couche transport est chargée du transport des données, de leur découpage en paquets et de la gestion des éventuelles erreurs de transmission.
Niveau 5	La couche session définit l'ouverture et la destruction des sessions de communication entre les machines du réseau.
Niveau 6	La couche présentation définit le format des données manipulées par le niveau applicatif (leur représentation, éventuellement leur compression et leur chiffrement) indépendamment du système.
Niveau 7	La couche application assure l'interface avec les applications. Il s'agit donc du niveau le plus proche des utilisateurs, géré directement par les logiciels.